Melanom je vrsta raka koja počinje u melanocitima. Melanociti su stanice kože koje proizvode melanin, pigment koji daje koži boju.

Melanocit se obično nakuplja u obliku izraslina na koži pod nazivom madeži. Većina ljudi ima nekoliko madeža - možda čak i više desetaka - i obično ne uzrokuju nikakve probleme. Mogu se pojaviti bilo gdje na našim tijelima.

Ponekad, ipak, melanociti mogu biti loši. Zbog genetskih promjena, oni mogu početi rasti izvan kontrole, držati se zajedno da se formiraju lezije ili tumor, što istiskuje zdrave stanice, te oštećuje okolno tkivo. Ovo stanje je poznato kao rak.

Melanom, ako je otkriven rano, kad je još uvijek na površini kože, može se izliječiti. Ali ako se melanom ne liječi, on može rasti dolje u kožu dok ne dostigne krvne žile i limfni sustav. Ta dva sustava mogu djelovati kao put za stanice raka, što im omogućuje jednostavan pristup do udaljenih organa kao što su pluća ili mozak. Zato je rano otkrivanje tako važno.

Kako normalni melanociti postaju maligni? Istraživači vjeruju da je to vjerojatno kombinacija gena i stvari koje radimo, kao što je tamnjenje na suncu ili u solariju.

Jedan od najvažnijih je ultraljubičasto (UV) zračenje. Stanice koje su oštećene, opekline u djetinjstvu ili redovito korištenje solarija doprinosi većoj vjerojatnosti da stanice postanu kancerogene tijekom vremena.

Neki stručnjaci smatraju da faktori poput stanjivanja ozonskog omotača također mogu doprinijeti riziku od raka kože. Današnji porast oboljenja od melanoma ima puno veze sa zabludama o sunčanju.

Stručnjaci znaju da određeni čimbenici rizika povećavaju šanse od razvoja melanoma, uključujući:

• svijetlu put, koja lako izgori, pjege, plave oči, plava ili crvena kosa
• više madeža (obično više od 25)
• izloženost UV zrakama (bilo od sunca ili solarija)
• povijest čestih ili teških opekotine
• obiteljska povijest nepravilnih madeža
• dob (stariji ljudi još uvijek imaju veći rizik)
• prethodni melanomi 

Iako je manje vjerojatno, još uvijek možete dobiti melanom, čak i ako ste tamnoputi, mladi i nemate obiteljsku povijest melanoma.

Mnogi melanomi počinju kao izraslina na koži. Naravno, nije svaki madež kancerogen, daleko od toga. Najčešća mjesta gdje se melanom pojavljuje je torzo, glava, vrat i potkoljenice.

Ako liječnik sumnja na melanom, tražit će biopsiju.

Postoji nekoliko stvari koje možete učiniti kako bi smanjili rizik od razvijanja melanoma. Najvažnije je ograničiti izlaganje suncu. Uzmite ove mjere opreza u obzir:

• izbjegavajte najjače sunce između 10 i 16 sati
• koristite proizvod za sunčanje širokog spektra kad god ste na suncu
• izbjegavajte solarije jer je rizik za razvoj melanoma osam puta veći među ljudima koji koriste solarij redovito.

Također, često pregledavajte madeže. Nisu sve vrste raka kože melanomi, ali svaki slučaj melanoma je ozbiljan. Preuzmite odgovornost za sebe i učiniti ono što možete da smanjite rizik.