Zdravstveni vremeplov, 12. travnja: Dan koji je porazio dječju paralizu – Salkovo cjepivo mijenja povijest

Na današnji dan 12. travnja 1955. godine, svijet je primio vijest koja će zauvijek promijeniti tijek medicinske povijesti - cjepivo protiv poliomijelitisa, koje je razvio Dr. Jonas Salk, proglašeno je sigurnim i učinkovitim. Ova objava označila je prekretnu točku u borbi protiv bolesti koja je desetljećima sijala strah među roditeljima diljem svijeta.

Poliomijelitis, poznatiji kao dječja paraliza, bio je strah i trepet 20. stoljeća. Ova zarazna virusna bolest napadala je živčani sustav, često uzrokujući trajnu paralizu, a u najtežim slučajevima i smrt. Epidemije poliomijelitisa redovito su harale Sjedinjenim Državama i drugim zemljama, ostavljajući za sobom tisuće paraliziranih, većinom djece. Dramatične slike bolničkih odjela ispunjenih željeznim plućima - strojevima koji su omogućavali disanje paraliziranih pacijenata - postale su simbol užasa ove bolesti.

Dr. Jonas Salk započeo je svoj revolucionarni rad kasnih 1940-ih godina, uz podršku Nacionalne zaklade za dječju paralizu (kasnije poznate kao March of Dimes). Za razliku od mnogih tadašnjih znanstvenika koji su nastojali razviti cjepivo od oslabljenog živog virusa, Salk se odlučio za pristup s inaktiviranim (mrtvim) virusom. Ova strategija bila je kontroverzna, ali Salk je vjerovao da će pružiti sigurnu i učinkovitu zaštitu.

Nakon godina istraživanja, 1954. godine pokrenut je najveći medicinski eksperiment u povijesti do tog vremena. Više od 1,8 milijuna djece - poznati kao "Polio Pioneers" (Pioniri poliomijelitisa) - sudjelovalo je u masovnom kliničkom ispitivanju Salkovog cjepiva. Polovica je primila cjepivo, a polovica placebo ili ništa, u okviru dvostruko slijepog ispitivanja.

Napetost je rasla dok je dr. Thomas Francis Jr. sa Sveučilišta Michigan analizirao rezultate. Konačno, 12. travnja 1955. godine, na desetogodišnjicu smrti predsjednika Franklina D. Roosevelta (koji je i sam patio od poliomijelitisa), dr. Francis objavio je rezultate: Salkovo cjepivo pokazalo se 80-90% učinkovitim u sprječavanju paralitičkog poliomijelitisa.

Vijest je odjeknula poput groma. Crkvena zvona zvonila su diljem Amerike, tvornice su zaustavile proizvodnju kako bi radnici mogli slušati objavu, a roditelji su plakali od olakšanja. Dr. Salk je preko noći postao nacionalni heroj, iako je odbio patentirati svoje cjepivo, izjavivši: "Može li se patentirati sunce?"

Masovna imunizacija odmah je započela. U prve dvije godine nakon odobrenja, incidencija poliomijelitisa u SAD-u pala je za više od 85%. Godine 1979., bolest je bila potpuno iskorijenjena iz SAD-a. Globalni napori za eradikaciju polija, utemeljeni na Salkovom i kasnije Sabinovom oralnom cjepivu, nastavili su se s impresivnim rezultatima - od više od 350,000 slučajeva godišnje u 1980-ima do samo nekoliko desetaka slučajeva danas.

Salkovo cjepivo nije bilo samo medicinski proboj - bilo je dokaz moći znanosti u transformaciji društva. Ono što je nekad bila neizbježna ljetna mora za roditelje, postalo je bolest koja se mogla spriječiti jednostavnom injekcijom. Ovaj uspjeh potaknuo je povjerenje u imunizaciju i utro put za suzbijanje drugih zaraznih bolesti.

Vezani sadržaj:

• Zdravstveni vremeplov, 11. travnja: Marin Getaldić: Dubrovački genije čije ime nosi svjetlost
• Zdravstveni vremeplov, 10. travnja: Svjetski dan homeopatije – Od Hahnemanna do suvremenosti
• Zdravstveni vremeplov, 09. travnja: Molekula sreće – Revolucionarno otkriće serotonina